Gloria Laura Vanderbilt, nació en el seno de una de las familias más poderosas de Estados Unidos un día como hoy. A los 15 meses perdió a su padre, Reginald Vanderbilt, quedando como heredera de la mitad de un fideicomiso de 500.000 dólares. Su infancia estuvo marcada por una polémica batalla por la custodia en 1934, cuando su tía Gertrude Vanderbilt Whitney cuestionó la capacidad de su madre, Gloria Morgan, para educarla, argumentando su estilo de vida extravagante y los frecuentes viajes entre Nueva York y París. Finalmente, la guarda se la otorgaron a la tía, quien la crió en residencias de lujo como la mansión de Old Westbury en Long Island y propiedades en Manhattan, además de inscribirla en exclusivas instituciones educativas como la Miss Porter’s School y la Wheeler School.
Su trayectoria profesional fue multifacética: se formó como artista en la Art Students League de Nueva York, expuso sus pinturas en galerías reconocidas, actuó en teatro y cine, y escribió varios libros. Sin embargo, su legado más duradero se construyó en la moda. En la década de 1970, junto al grupo Murjani, lanzó la primera línea de jeans diseñados exclusivamente para mujeres, que revolucionaron la industria al combinar ajuste ergonómico con elegancia. Estos pantalones, con su nombre bordado en el bolsillo trasero y un cisne en el bolsillo del monedero, se convirtieron en un fenómeno cultural, generando más de 200 millones de dólares en ventas en su apogeo en 1980. Posteriormente, expandió su marca a fragancias, accesorios y hogar, consolidándose como una empresaria de éxito.
Como icono de estilo, Vanderbilt trascendió las convenciones de la alta sociedad. Aunque en su juventud lucía looks clásicos con perlas y vestidos de diseñadores como Mainbocher, con el tiempo desarrolló un estilo ecléctico que mezclaba piezas de alta costura con prendas casuales. Su boda con el director Sidney Lumet en 1956 fue un ejemplo de su visión innovadora: se vistió con un vestido de lino francés del siglo XIX adornado con una corona de flores, un detalle adelantado a su época. Además, se rumorea que inspiró al personaje de Holly Golightly en Desayuno en Tiffany’s de Truman Capote, reflejando su aura de sofisticación desenfadada y su vida rodeada de lujo, pero también de independencia y creatividad.
